6 Heures de Spa-Francorchamps 2021

Les concurrents engagés en Championnat du Monde d'Endurance (WEC) ont profité de deux journées d'essais à Spa-Francorchamps pour le Prologue, en marge de la première course qui se tiendra ce week-end. Une première apparition en piste des voitures de la catégorie Hypercar qui pose des questions, avec un équilibre des performances entre Hypercar, LMP2 et GTE qui semble difficile à harmoniser. Explications. Les Toyota "à fond" ne peuvent pas aller plus vite ? Il s'agit de la mauvaise nouvelle de ce Prologue du WEC 2021 : pour leurs débuts, les Hypercar de Toyota ne sont pas significativement plus rapides que les actuelles LMP2. En 2'04''669, la GR 010 n°8 de Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Brendon Hartley fut la plus rapide des Hypercar sur les deux jours d'essais. Mais pas la plus rapide des voitures engagées. L'Aurus 01 n°26 de l'équipe G-Drive Racing a décroché ce titre en 2'04''168. Deux autres LMP2 ont bouclé au moins un tour du tracé belge plus rapidement que les Toyota. Il s'agit des Oreca n°22 (United Autosports USA) et n°38 (Jota). En 2'05''230 dans son meilleur tour, l'Alpine A480 (enfin, l'Oreca 07 devenue LMP1) n'a jamais passé elle la barrière symbolique des 2'05 au tour. Sacré micmac. Toyota GR O10 n°8, la plus rapide des deux machines nippones - photo Toyota Gazoo Racing Dans un entretien accordé à plusieurs médias après le Prologue du WEC, et retranscrit sur Dailysportscar, le directeur technique du programme Toyota Hypercar Pascal Vasselon indique que les Toyota GR 010 sont "dans leur fenêtre de performance". Il confie notamment que la puissance utilisée est celle qui correspond à la voiture homologuée. "Nous sommes dans la fenêtre de performance. Nous utilisons la puissance qui nous est allouée et nous fonctionnons à notre poids nominal. C'est pourquoi je crains qu'il n'y ait pas de solution". Questionné à propos du poids de la GR 010 (1 040 kg comparés aux 950 kg des LMP2), Pascal Vasselon indique là encore qu'il ne peut pas jouer sur cet élément. "Il n'y a pas moyen d'aller plus bas. C'est l'une des choses les plus difficiles à modifier sur une voiture, réduire le poids. C'était l'un des éléments les plus coûteux". Se défaire des LMP2, le défi des Hypercar en 2021 ? - photo Toyota Gazoo Racing Une augmentation de la puissance alors ? Non. La puissance validée est de 520 kW, soit un peu moins de 700 ch. Revoir tout cela à la hausse va modifier les projections de Toyota, mais aussi de tous les autres concurrents qui vont s'engager en Hypercar à court ou moyen terme (dont Glickenhaus, Peugeot ou Ferrari). Il s'agit d'ailleurs déjà de la puissance maximale, prévue pour placer les Hypercar devant les LMP2. Sic. Les LMP2, éternelle variable d'ajustement Face à des Toyota GR 010 qui, de l'aveu même de leur concepteur, sont à quelques dixièmes près dans leur fenêtre de performance estimée, que faire pour le législateur ? Ralentir - encore - les LMP2 ? Cela semble la seule solution. En matière de poids, difficile d'alourdir encore des voitures qui sont homologuées avec des "crash-test" mesurés pour un poids précis. Rendre la voiture plus lourde, c'est prendre un risque sur la sécurité des pilotes. La puissance ? Oui, elle peut encore être abaissée. Mais alors la cohabitation avec les voitures de la catégorie GTE pourrait devenir encore plus complexe. United Autosports, équipe de pointe en LMP2 - photo United Autosports Car les LMP2 sont cette année plus lourdes, moins puissantes, et équipées par défaut d'un kit à faible appui. Des paramètres qui rendent selon les pilotes le pilotage plus ardu... et les écarts avec les GTE réduits. En 2'12''916, Kevin Estre a été le plus rapide de la catégorie LMGTE Pro, avec la Porsche 911 RSR-19 n°92 qu'il partage avec Neel Jani. Un temps qui n'est pas comparable certes avec les meilleures LMP2, mais une demi-douzaine de pilotes (tous engagés en catégorie Pro/am) n'ont pas pu faire mieux que 2'10 autour du circuit de 7 kilomètres. Les pilotes les moins expérimentés en prototypes vont se retrouver en rythme de course avec les GTE de pointe. Se pose ici la question du trafic et de la cohabitation à attendre entre les plus rapides LM GTE Pro et les plus lentes des LMP2. Aucun problème de rythme chez Porsche, pour la n°91 comme la n°92 - photo Porsche Réduire encore la puissance proposée aux prototypes (pour faire baisser le rythme de 1 à 2 secondes au tour à Spa-Francorchamps), c'est le risque de voir de nombreux gentlemen driver en LMP2 rouler avec les pilotes professionnels du GTE. Une situation qui semble promise à des accrochages.

Prologue WEC 2021 : les Toyota sont-elles "à fond" ?