Jo Siffert

Joseph « Jo » Siffert découvre les 24 Heures du Mans en 1965 au volant d'une Maserati Tipo 154 engagée à titre privé par Johnny Simone, aux côtés de Jochen Neerpasch. L'aventure tourne court : sortie de piste au Tertre Rouge dès la première heure, radiateur touché, abandon. Ce faux départ ne dit rien de la décennie qui s'ouvre.

Passé pilote d'usine Porsche, le Suisse signe ses meilleurs résultats manceaux dans la seconde moitié des années 1960 : 4ᵉ au général en 1966 sur la Porsche 906 partagée avec Colin Davis — son meilleur classement en sept participations —, puis 5ᵉ en 1967 sur la 907 avec Hans Herrmann. En 1968, il décroche la pole sur la Porsche 908 (3'40"200, 225,100 km/h de moyenne) ; mais la course lui échappe, trahi par la transmission.

Vient l'ère de la Porsche 917, dont Siffert est l'un des artisans : c'est lui qui, avec Kurt Ahrens, offre au modèle sa toute première victoire aux 1000 km d'Autriche (à Zeltweg) en 1969, après un long travail pour dompter un châssis d'abord réputé rétif. Sous les couleurs de John Wyer Automotive, il attaque Le Mans en 1970 puis 1971 sur les 917 les plus rapides du plateau — 3ᵉ temps des essais les deux fois, jusqu'à 245 km/h de moyenne au tour en 1971 — sans jamais voir l'arrivée : moteur en 1970, fuite d'huile en 1971. Tel est le paradoxe manceau de Siffert : souvent le plus vif, jamais vainqueur.

Sa grandeur se lit ailleurs : double vainqueur des 1000 km du Nürburgring (1968 et 1969) et vainqueur de la Targa Florio 1970 avec Brian Redman sur Porsche 908/03. Autant de sommets qui font de lui l'une des figures majeures de l'endurance de son temps.