Chez Porsche, la séance de qualification ne s'est pas vraiment déroulée comme prévue. Derrière les Ferrari 499P et les Toyota GR010 Hybrid très à l'aise, les pilotes des Porsche 963 ont eu du mal à trouver l'adhérence nécessaire afin de sortir le meilleur tour possible. Michael Christensen et Kevin Estre, qui étaient au volant pendant la séance de 15 minutes, relativisent. Ils comptent sur le rythme en course de leurs Hypercar respectives.
"Nous n'avons pas commis d'erreurs et même si la voiture n'était pas fantastique, elle était plutôt bonne avec le package dont nous disposons depuis le début du week-end explique Kevin Estre, qui roule sur la Porsche 963 n°6, qu'il partage avec André Lotterer et Laurens Vanthoor. Je n'ai pas fait le tour parfait, mais ce n'était pas un mauvais tour. Nous devons donc analyser où nous perdons autant de temps. C'est difficile pour moi de le dire pour le moment". La difficile gestion des pneumatiques du fait des couvertures chauffantes interdites, conjuguée à une température de piste fraîche, n'a pas aidé les pilotes des 963 à trouver du grip.
Connu pour sa pointe de vitesse, son sérieux et sa précision, Kevin Estre ne semble pas frustré par cette (relative) contre-performance. Les deux Porsche 963 sont 6e et 7e et devancent tout de même les Peugeot 9X8, clairement les Hypercar hybrides les plus en difficulté à Sebring. "Dans la voiture, la sensation n'était pas si mauvaise et le chrono était beaucoup plus rapide que n'importe quel tour que nous avons fait depuis le début de la semaine (il a signé un 1'47''193, ndlr). Nous devons donc trouver où nous perdons du temps. Le rythme des qualifications et le rythme de la course sont différents. Les autres ont l'avantage, c'est clair". Mais le Français connaît la discipline et sait que sur la durée d'un relai, sa 963 pourrait être dans le match.
Michael Christensen (qui est associé à Dane Cameron et Frédéric Makowiecki) est plus tranché : "C'était la première qualification dans la catégorie Hypercar et nous ne sommes pas là où nous voulons être. Nous sommes très loin du compte et nous devons comprendre pourquoi. La voiture n'était pas trop mal, donc nous devons juste continuer à avancer et nous rappeler que c'est une longue course." On fait preuve de philosophie dans le clan Porsche. Mais après la pole position ratée à Daytona (chipée par Tom Blomqvist et Acura), c'est la deuxième fois que Porsche tombe dans cet exercice cette année.
Le rythme de course, travaillé notamment lors du Prologue, semble meilleur que celui sur un tour. Les pilotes Porsche vont devoir aligner les tours sans erreur et pourraient profiter de l'expérience glanée aux 24 Heures de Daytona pour briller. Après les 1000 Miles de Sebring, ce sont aussi les deux Porsche 963 engagées aux 12 Heures de Sebring (ce samedi) qui vont pouvoir utiliser les retours immédiatement. Qu'on se le dise, si Ferrari brille aujourd'hui avec la pole position d'Antonio Fuoco, la marque allemande entend bien riposter. Départ ce vendredi à 17 heures (voir le programme du Super Sebring 2023).
Crédit photo : Porsche
